Activismo antiisraelí en las universidades estadounidenses II: estudios de Oriente Medio y estudios de Israel – Part II
>> Lea la parte I: El advenimiento del sentimiento antiisraelí en el campus
En la Parte I, describí el aumento del activismo antiisraelí en los campus universitarios, que fue paralelo al discurso político en la sociedad estadounidense. Aquí profundizo en los roles de los Estudios de Medio Oriente y los Estudios de Israel.
Durante medio siglo, las opiniones árabes unilaterales sobre los estudios de Oriente Medio en Estados Unidos, articuladas claramente por Martin Kramer, y los estudios subdesarrollados sobre Israel moldearon la comprensión de los estudiantes sobre el conflicto árabe-israelí. Desde el período posterior a la guerra de octubre de 1973 y la cuadruplicación de los precios del petróleo, empresas y universidades de todo el mundo persiguieron los petrodólares.
A mediados de la década de 1970, según un artículo de 2022 en Tablet Magazine, los fondos extranjeros de países productores de petróleo se habían apropiado de la dirección de los estudios de Oriente Medio en las universidades estadounidenses. Explícitamente o no, los fondos de gobiernos extranjeros moldearon la naturaleza de la investigación y ayudaron a determinar la concesión de becas y la contratación de profesores. Y si un investigador o candidato a un puesto tenía presencia en las redes sociales, se reveló como una variable importante a considerar al contratar profesores universitarios. La huella en las redes sociales a menudo se consideraba tan importante o más importante que la calidad o cantidad de publicaciones acreditadas que uno había escrito en revistas académicas.
Puedo hablar de mi propia experiencia como candidato para un puesto permanente de nivel inicial en historia moderna del Medio Oriente en Harvard en 1975-1976. Después de mi charla sobre el trabajo, donde resumí los resultados de mi tesis, un conocido profesor de historia del arte islámico me confió que “aunque yo era el principal candidato en el grupo de solicitantes, Harvard no podía contratarme”. Continuó, sin que yo le preguntara el motivo, explicando. “Acabamos de recibir un gran regalo de un país árabe productor de petróleo del Medio Oriente”. No dijo más. No necesitaba preguntar. Entonces, terminé en Atlanta para un puesto temporal de tres meses en 1977 que creció hasta convertirse en 44 años extraordinariamente productivos.
Durante el último medio siglo, las descripciones de los puestos universitarios se han redactado cuidadosamente para reducir la posibilidad de que profesores con una inclinación proisraelí sean siquiera considerados para nuevos puestos docentes. Abundan las historias sobre comités de búsqueda departamentales que deciden no invitar a candidatos al campus para las entrevistas finales porque pueden haber estudiado en Israel o haber realizado investigaciones sobre la historia judía moderna, aunque el puesto anunciado en el departamento podría ser enseñar historia moderna de la India o de la Guerra Civil estadounidense, o alguna otra especialidad.
En la década de 1960 y principios de la de 1970, sólo un puñado de programas de estudios judíos como el de Brandeis incluían el aprendizaje sionista o israelí como una prioridad en sus ofertas. A partir de la década de 1970, la historia judía moderna en los campus estadounidenses y en las escuelas judías preuniversitarias se vio abrumada por el estudio del Holocausto. Sólo en el año 2000 y posteriormente surgieron Centros de Estudios sobre Israel en Estados Unidos (el nuestro en Emory fue el primero en Estados Unidos junto con el de la American University en 1998).
Muchos judíos en todo el mundo simplemente no son conscientes de la historia sionista temprana y, por lo tanto, comienzan su relato histórico sobre Israel basándose en el momento marcadamente destacado en la historia judía moderna de 1939-1945, como si el sionismo e Israel aparecieran en la escena internacional como un “gran boom”. ‘ en lugar de copiar un ‘Diseño Inteligente’. Ilán Troen señala en su excelente artículo Israel como campo de estudio que sólo a partir de 1985 surgieron los estudios de Israel como un área de erudición académica.
La falta de aprendizaje de la historia sionista e israelí en las universidades significó que quienes iban a enseñar en escuelas intermedias y secundarias no tenían los medios de un campo de estudio, o incluso de un curso, para enseñar sobre el sionismo o el Israel moderno. Es un fraude que los profesores de las escuelas públicas y judías no hayan enseñado intencionadamente lo que les ocurrió a los palestinos a finales de los años cuarenta. Los maestros y, a menudo, los rabinos no podían enseñar lo que no les enseñaban. ¿A quién de estos profesores, por ejemplo, se le enseñó que existía un núcleo geográfico, demográfico y económico para un Estado sionista en 1939? ¿A quién de estos maestros se le enseñó que el Mufti de Jerusalén rechazó un Estado de mayoría árabe en 1939 porque no quería ninguna presencia judía al oeste del río Jordán? Cuando presenté varias páginas de evidencia socioeconómica de fuentes originales sobre los éxitos del sionismo en la década de 1930 a un gran grupo de rabinos reunidos en Atlanta hace una década, la observación común fue: “no aprendimos esto en la escuela rabínica ni en Israel cuando ¡Estudiamos allí!
El Muftí de Jerusalén Amin al-Husseini, 1935. Crédito de la foto: GPO.
A medida que el conflicto árabe-israelí se volvió más controvertido, los departamentos académicos pertinentes podrían pedir a un colega que impartiera un curso sobre el conflicto. Por lo general, se trataba de un miembro de la facultad de relaciones internacionales o gobierno comparativo donde existía alguna formación sobre historia y política de Oriente Medio con una preferencia intelectual o un sesgo desde una visión árabe del conflicto. Ante la escasez de académicos sobre Israel formados en el país, se reclutó a profesores israelíes visitantes para enseñar en universidades estadounidenses. Muchos se habían alejado del centro y presentaban a Israel como opuesto a un proceso de negociación y hostil a los palestinos, independientemente de los intentos israelíes de rejuvenecer las negociaciones. Los aspectos de la enseñanza de los estudios sobre Israel a menudo se convirtieron en enseñanza de políticas y políticas antiisraelíes.
En las dos primeras décadas de este siglo, muchos de nosotros que nos unimos a las filas de la enseñanza universitaria en la década de 1970 nos estábamos jubilando y, a menudo, los departamentos o decanos decidieron que contratar especialistas en otros campos era más importante que mantener a un miembro de la facultad con Israel como especialidad. El año pasado, 2022-2023, hasta donde yo sé, no se publicó ni un solo puesto académico permanente para que los candidatos postularan a un puesto permanente en campos de estudios sobre Israel en los Estados Unidos. Había muchos puestos temporales. ¿Cómo fue que el Seminario Teológico Judío de Nueva York durante más de una década no contrató a un miembro permanente de la facultad para enseñar a los posibles rabinos sobre el Israel moderno? Cuando le pregunté a un ejecutivo de alto rango, me dijo: “los fondos no estaban en el presupuesto”.
Por lo tanto, cualquiera que haya enseñado sobre Israel o el conflicto árabe-israelí probablemente haya estado expuesto a estudios más amplios de Oriente Medio en general y no a estudios de Israel específicamente. Su enseñanza estaba naturalmente informada por la política estadounidense y los acontecimientos en el Medio Oriente durante su educación de posgrado, o sentían que sus puntos de vista personales tenían que presentarse como las conclusiones dominantes en el aula.
Predicación polémica en la enseñanza de Israel
Mientras que las escuelas de posgrado hace cincuenta años se dedicaban a enseñar estudios históricos, lo que requería la combinación de diferentes puntos de vista en una historia matizada, los cursos universitarios de hoy a menudo se basan o están fuertemente entrelazados con puntos de vista políticos expresados por el profesor. A finales de la década de 1960, nos enseñaron a no expresar nuestros puntos de vista políticos o personales a los estudiantes, sin importar cuán fuertes nos sintiéramos sobre un tema. Hoy en día, en lugar de enseñar historias amplias y conceptos generales, se presenta la narrativa estrecha de una visión sobre la otra, resumida en enseñar el conflicto como ‘Por qué nosotros, no ellos’.
Las narrativas del conflicto a menudo se enseñan promoviendo puntos de vista claramente palestinos que buscan incluir un bloqueo en la victimización y un lenguaje altamente peyorativo sobre el sionismo e Israel, de modo que un estudiante aprenda o quede expuesto a deslegitimar a Israel. Cuando se enseña la narrativa parroquial, se omiten en su mayoría el contenido, el contexto, la perspectiva y el pensamiento crítico.
Es muy significativo el lugar donde el profesor elige comenzar a enseñar el conflicto. Si se comienza con las secuelas de la guerra de junio de 1967, se omiten las razones de la guerra; si comenzamos en 1945, entonces se enfatiza el Holocausto como la razón de la creación de Israel y se plantea inevitablemente la pregunta de por qué los árabes de Palestina deberían ser penalizados por lo que los europeos les hicieron a los judíos. Si comenzamos en 1917, centramos la historia en la presencia colonial británica y en la negación de la autodeterminación a los árabes de Palestina, pero no mencionamos que la élite árabe en Palestina se oponía incluso a una autodeterminación árabe limitada para que sus autoproclamadas posiciones de liderazgo no se vieran afectadas y cuestionadas. Contar la historia de Palestina desde este punto de vista defiende la injusticia cometida contra los palestinos, pero no afirma que los líderes árabes podrían haber abrazado a cualquier número de altos funcionarios británicos que quisieran ayudarlos contra el sionismo, pero se negaron repetidamente. El boicot se convirtió en la política constante elegida por los líderes árabes palestinos durante los 25 años del mandato británico.
Soldados británicos registrando a peatones judíos en Jerusalén, 1947. Crédito de la foto: GPO / PINN HANS.
Durante años, un profesor que conocí ofreció a los estudiantes crédito adicional para su calificación final si veían una serie de películas donde cada selección criticaba la política, los políticos y las acciones israelíes. En otro curso, titulado “Literatura palestina e israelí: una mirada a dos identidades nacionales”, un profesor impone un descarado punto de vista antisionista. El profesor frecuentemente les grita a los estudiantes en clase y en un caso continuó reprendiendo a un estudiante después de clase simplemente por adoptar un punto de vista diferente y atreverse a desafiar al profesor. Los profesores antiisraelíes de orientación polémica intimidan a los estudiantes, de hecho, los retan a pasar por alto y quejarse ante los jefes de departamento y decanos, apoyándose en el paraguas de la libertad académica para proteger los puntos de vista proselitistas. A lo largo de mi vida, los padres de estudiantes universitarios y preuniversitarios de secundaria han buscado consejos sobre cómo sus hijos deberían manejar tales encuentros.
En un repaso muy superficial, desde las masacres de Hamas el 7 de octubre, la mala práctica pedagógica ha florecido. La mayoría de los profesores antiisraelíes son más sutiles que el profesor de Cornell que describió el pogromo del 7 de octubre como “estimulante” o el instructor de UC Berkeley y los profesores de UCLA y de la Universidad de Virginia que una vez más ofrecieron a los estudiantes crédito extra por asistir a eventos antiisraelíes.
Es útil revisar el contenido de un programa de estudios, donde el profesor pone en papel o en línea el material a enseñar. A menudo, si el programa de estudios es atrozmente antiisraelí y sólo está en línea, y el profesor no quiere dejar una huella política, el programa de estudios será eliminado del sitio web del departamento. Tenga en cuenta, por ejemplo, el curso de otoño de 2023 en la Universidad de Maryland, ‘ Historia 319K La ocupación de Israel’, incluido en la lista cruzada como un curso de estudios de Israel e impartido por un profesor asociado de historia en el Centro de Estudios Judíos. La breve descripción del curso incluye las palabras “apartheid”, “colonización”, “resistencia palestina”.
El prejuicio de los profesores está codificado en la elección de palabras. Por ejemplo, el terrorismo se eufemiza como “resistencia” y las masacres como “levantamientos”. La “ocupación” o “Palestina ocupada” a menudo se refiere no sólo a Cisjordania sino a todo Israel; el cierre de las fronteras de Israel con Gaza después de la toma de poder de Hamás en 2007 es un “asedio” y la barrera que Israel erigió durante la Segunda Intifada para interceptar a los posibles terroristas suicidas es el “Muro del Apartheid”. El desplazamiento de palestinos en 1948 en una guerra que ellos y los Estados árabes iniciaron y de la que muchos huyeron se incluye en los términos “limpieza étnica” o “expulsión masiva”.
Independientemente de su opinión personal sobre si se puede resolver el conflicto palestino-israelí o cómo se puede resolver, es indiscutible que la enseñanza de Israel en los campus universitarios es flagrantemente sesgada, insuficiente en cantidad y calidad, y tal vez no sea susceptible de una solución rápida o a largo plazo. Hay luces brillantes. En octubre de 2023, el bufete de abogados Winston & Strawn rescindió la oferta de empleo de un estudiante de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York después de que el estudiante aparentemente escribiera: “Israel tiene toda la responsabilidad por esta tremenda pérdida de vidas”. El 11 de octubre de 2023, el presidente de la Universidad Emory, Greg Fenves, en una carta a los profesores, alentó el desacuerdo respetuoso en las discusiones en el campus, señalando que “la realidad de que los judíos son asesinados y tomados como rehenes sin sentido debe ser condenada en los términos más enérgicos posibles”. En los días posteriores al ataque, me quedé estupefacto al escuchar a los manifestantes retozando por los principales campus estadounidenses cantando “Del río al mar”. Nadie puede prolongar el mito de que “poner fin a la ocupación” sólo significa abandonar los territorios adquiridos en la guerra de junio de 1967.
Conclusiones
¿Qué se les enseña a los estudiantes judíos preuniversitarios sobre Israel antes de llegar al campus? ¿Entienden por qué Israel es fundamental para su identidad judía? ¿Entienden el significado de “del río al mar”, o la definición geográfica aplicada a los llamados a “poner fin a la ocupación”, o pueden expresar su comprensión de lo que significa o por qué es relevante para los judíos “ser un pueblo libre en nuestra tierra” (según las palabras del himno nacional de Israel)?
En 1998, dos maestros de escuela diurna judíos de Atlanta pidieron ayuda para elaborar un curso sobre sionismo e Israel moderno para su escuela. Primero, a través de Emory I y un pequeño personal les ayudaron a ellos y a otros profesores judíos de todo el país a generar materiales didácticos basados en fuentes y documentos para enseñar el sionismo e Israel.
Después de que Carter publicara su atroz libro Palestina: paz, no apartheid en 2008, establecí el Centro para la Educación de Israel en Atlanta para ampliar el alcance desde rabinos y maestros hasta jóvenes, adultos y otros judíos. Carter erosionó intencionada y repetidamente los éxitos de la autodeterminación judía. Mis problemas con su libro fueron muchos. No podía responsabilizar a un expresidente, pero podía ayudar a los educadores judíos a ayudar a sus estudiantes que querían conocer la historia de Israel sin adornos, con precisión y a través de fuentes. A medida que ofrecimos más programas con contenido y les dimos acceso a materiales académicos que a menudo se encontraban detrás de costosos muros de pago de revistas, o solo se publicaban en hebreo, su aceptación fue gratificante. En una encuesta que el Centro realizó de enero a marzo de 2023, 37 rabinos de todas las denominaciones descubrieron que el 90% de ellos quería poder enseñar más sobre Israel y quería el tipo de materiales que ofrece el Centro.
Las misiones estudiantiles a Israel y los años sabáticos entre la escuela secundaria y la universidad pueden frenar una marea emocional antiisraelí. Pero aceptar el contenido será importante después de que regresen y se vayan a la universidad. El 12 de noviembre, nuestro Centro convocó a 41 estudiantes judíos de 18 escuelas (sólo 12 de escuelas judías) en toda Atlanta para abordar la guerra entre Hamás e Israel. Se desmintió cualquier suposición de que estos estudiantes judíos, como la mayoría de los estudiantes de secundaria, no están interesados en la historia. Los adolescentes consumieron contenido y muchos querían volver en la primavera. Sus reflexiones incluyeron: “estas sesiones de aprendizaje sobre Israel me hicieron sentir orgulloso de ser judío”; “Esta experiencia me ayudó a reflexionar sobre lo que está sucediendo en Israel y mi papel en ello”.
Estudiantes de secundaria de Atlanta aprendiendo sobre Israel, 12 de noviembre de 2023. Crédito de la foto: Michael Jacobs, CIE.
La deslegitimación de Israel es antisemitismo. Se sustenta en la violencia física y el abuso del sistema educativo en Estados Unidos. El aprendizaje antiisraelí se ha filtrado en la enseñanza de las escuelas públicas en varios lugares de Estados Unidos. Hay que hacer frente a los ataques genocidas del 7 de octubre contra israelíes y al torrente de ataques verbales y físicos en las universidades estadounidenses y en otros lugares.
Los judíos del mundo de hoy son sin duda colectivamente la generación judía más poderosa que jamás haya existido, por lo que tenemos la capacidad de responder. ¿Tenemos la voluntad de hacerlo con respuestas implacables y sin vergüenza sobre quiénes somos y por qué Israel es relevante en nuestras vidas?
En mi opinión, será necesario, pero no suficiente, recordar a quienes perecieron y sufrieron el 7 de octubre colocándolo en nuestro calendario judío como otro Yom (Ha-‘Atzmaut, Ha-Zikaron, Ha-Shoah, el asesinato de Rabin). Será necesario, pero no suficiente, encender velas de Yahrzeit, recaudar fondos para innumerables grupos valiosos y convocar manifestaciones comunitarias o nacionales. Esto debemos hacerlo. Ciertamente, es demasiado pronto para saber cómo o si el 7 de octubre altera la historia judía.
El historiador israelí Israel Kollatt señaló que con el sionismo los judíos intervinieron en la configuración de su futuro. Podemos hacer que el 7 de octubre sea tan significativo para la historia judía e israelí como el primer Congreso Sionista o el éxito de la Guerra de junio de 1967. Tenemos los medios y las instituciones para hacer de este momento un punto de inflexión histórico en la historia judía. Para ello, debemos comprometernos con nuestro futuro. Podemos rejuvenecernos como pueblo si no prestamos atención a los sectores políticos marginales; podemos hacerlo eligiendo líderes con voluntad y coraje, líderes que no se dejen cautivar por la imagen que ven en el espejo. Podemos hacerlo bajando la voz y cortando horizontalmente los silos verticales que con demasiada frecuencia nos separan. Necesitamos líderes y partidarios que puedan mirar hacia el horizonte como lo hicieron Ben-Gurion y Begin y ajustar las tácticas para alcanzar objetivos a largo plazo.
Ciertamente, debemos hacer un mejor trabajo al transmitir quiénes somos a nuestros hijos y al mundo. Los judíos en Israel, en todo el mundo, y los partidarios no judíos de Israel podrían comprometerse a conocer un conjunto común de ideas, términos y entendimientos duraderos: condición de pueblo, búsqueda de Estado, creación de Estado y mantenimiento del Estado. Adquirir contenido preciso siempre es transformador. Emprender el conocimiento de nuestro pasado es vital. Crear mensajes insuperables es fuerza muscular. Con contenido, puede confrontar efectivamente todos los aspectos del antisemitismo.