Por Ken Stein, Presidente de CIE
En marzo de 2026, Irán anunció el cierre del estrecho de Ormuz, la vía marítima que conecta el golfo Pérsico con el golfo de Omán y el mar Arábigo. Para Teherán, esta es la respuesta más sencilla y potencialmente más trascendental al ataque militar diario que sufre por parte de Estados Unidos e Israel. Al igual que otros países situados a lo largo de importantes vías marítimas en Oriente Medio durante los últimos cien años, Irán utiliza su contigüidad geográfica y el control de un punto de tránsito crucial como arma política. Egipto y Turquía controlan el canal de Suez y el Bósforo, respectivamente, y los han cerrado en el pasado para lograr objetivos políticos contra sus adversarios. A diferencia del estrecho de Ormuz, donde solo una orilla es iraní, el canal de Suez y el Bósforo están controlados en ambos lados por un único Estado soberano.
La República Islámica de Irán busca mantener el control exclusivo del Estrecho de Ormuz por tiempo indefinido. Su cierre impactaría la economía mundial a corto, mediano y largo plazo, obligando al ejército estadounidense y a sus aliados a abrirlo físicamente y mantenerlo abierto. Sin embargo, este esfuerzo mantendría ocupadas a las fuerzas en el estrecho durante un período prolongado y generaría dificultades económicas y disputas políticas que perjudicarían incluso a los enemigos más acérrimos de Irán. Además, consolidaría a Irán como un actor clave en la determinación del consumo mundial de petróleo, gas, otros combustibles, destilados, azufre, lubricantes, productos sintéticos, plásticos, medicamentos, fertilizantes y mucho más. El control exclusivo del estrecho otorgaría a Irán una enorme influencia sobre las economías mundiales durante las próximas décadas. Para un régimen que busca socavar las libertades individuales, la libertad y la democracia, y promover creencias antioccidentales y antisemitas, cualquier éxito iraní podría reconfigurar las alianzas de poder.
El estrecho de Ormuz es una vía marítima de 104 millas de longitud que conecta el golfo Pérsico al norte con el mar Arábigo y el océano Índico al sur. Si bien el estrecho tiene 21 millas de ancho, solo entre 6 y 10 millas se utilizan para el paso de los barcos en direcciones opuestas. Antes de la guerra, más del 20 % del petróleo y el gas del mundo transitaban por este estrecho.
El presente y el futuro de Irán dependen de la producción y venta de petróleo, las cuales están ligadas al acceso a través del estrecho. Según fuentes abiertas, entre el 20% y el 25% del PIB del país en 2025-2026 provendrá del sector del petróleo y el gas, al igual que el 80% de los ingresos por exportaciones de Irán. Además, el petróleo y el gas financian casi el 50% del presupuesto militar y de seguridad. Si se interrumpe el flujo de ingresos petroleros hacia el régimen, este se verá debilitado gradualmente. Sin embargo, no desaparecerá de inmediato ni será fácil derrocarlo, ya que, según informes, funcionarios han acumulado miles de millones de dólares en cuentas en el extranjero.
Según análisis e informes públicos, que comenzaron en los últimos años del reinado del Shah en la década de 1970, cuando el precio del barril de petróleo se cuadruplicó tras la guerra de Oriente Medio de 1973, su familia desvió unos 2.000 millones de dólares anuales para sí mismos y para una pequeña élite privilegiada. Cuando el régimen clerical islámico tomó el poder, transfirió parte de la riqueza del Shah a sus propios mecanismos de financiación y, durante los siguientes 45 años, desvió un promedio de entre 10.000 y 20.000 millones de dólares anuales en ingresos petroleros para el mantenimiento del régimen, incluyendo miles de millones de dólares para las élites coercitivas que lo mantienen en el poder, entre ellas el Cuerpo de la Guardia Republicana Islámica.
El control exclusivo del estrecho de Ormuz tiene un impacto directo en el acceso del régimen al flujo y la fijación de precios de la riqueza petrolera, y afecta su capacidad para presionar y coaccionar a sus vecinos árabes del Golfo, quienes mantienen múltiples relaciones militares y económicas con Estados Unidos, el enemigo más acérrimo de Irán. El control del flujo de petróleo permite a Irán apoyar y financiar a aliados ideológicos y grupos afines (Hezbolá, Hamás, la Yihad Islámica Palestina, los hutíes, las milicias chiíes iraquíes, posiblemente células durmientes y otros).
Mientras Irán observaba el despliegue militar estadounidense que se acercaba a Oriente Medio en enero y febrero de 2026 y anticipaba ataques de EE. UU., puso en marcha su antiguo plan de cerrar el estrecho de Ormuz. Aprovechar la ventaja geográfica cercana fue una respuesta relativamente sencilla y asimétrica al abrumador poderío militar que se le oponía. Durante la guerra Irán-Irak de 1980-1988, ambos países atacaron buques mercantes en el golfo Pérsico, y la Armada estadounidense escoltó petroleros a través del golfo y el estrecho. En 2011-2012, Irán amenazó con cerrar el estrecho si las potencias occidentales imponían sanciones a Teherán por su programa de armas nucleares.
Irán , a medida que avanza la guerra, sigue siendo, entre otros, el control del estrecho de Ormuz (por sus flujos de petróleo y gas), lo que implica declararlo territorio soberano iraní; mantener su capacidad de producción de armas nucleares; evitar restricciones a su capacidad de desarrollo de misiles y drones; obtener el levantamiento de las sanciones a sus ventas de petróleo; liberar los fondos iraníes depositados en instituciones internacionales; recibir reparaciones por los daños de guerra; bloquear las restricciones internacionales sobre el uso de sus fondos; y poner fin a la guerra de Israel con Hezbolá. Estados Unidos y otros países consideran que estos objetivos son prácticamente imposibles de aceptar. Podrían darse concesiones, y es probable que las negociaciones se prolonguen, mientras el estatus del estrecho siga siendo incierto.
Normas para los estrechos de Oriente Medio
El Canal de Suez, inaugurado en 1869, representa el ejemplo más claro de una vía fluvial totalmente internacionalizada. Al atravesar el istmo de Suez, en Egipto, conecta Europa directamente con el océano Índico sin necesidad de rodear África. Según la Convención de Constantinopla de 1888, el canal debe permanecer abierto a todos los buques comerciales y militares, tanto en tiempos de paz como de guerra, sin discriminación, y está designado como territorio neutral. El canal no puede ser bloqueado. Egipto, a pesar de ejercer su soberanía, está legalmente obligado a permitir el paso ininterrumpido. Sin embargo, en la práctica, las realidades políticas han intervenido: el canal estuvo cerrado a los buques con bandera israelí entre 1948 y 1979, y a todos los buques durante la crisis de Suez de 1956 y entre 1967 y 1975.
El estrecho del Bósforo, junto con los Dardanelos, constituye la única salida marítima del Mar Negro al Mediterráneo. Este corredor estratégico se rige por la Convención de Montreux de 1936, que regula el paso de buques mercantes y militares. En tiempos de paz, los buques mercantes gozan de total libertad de paso, pero Turquía tiene la potestad de regular o restringir el tránsito militar, especialmente en tiempos de guerra o ante una amenaza percibida. En febrero de 2022, Turquía cerró el estrecho a todos los buques de guerra debido al conflicto ruso-ucraniano. Durante la Segunda Guerra Mundial, Turquía declaró su neutralidad y cerró el estrecho, impidiendo así el paso de las flotas del Eje y la Unión Soviética hacia o desde el Mediterráneo.
En cambio, el estrecho de Bab el-Mandeb, que conecta el Mar Rojo con el Golfo de Adén y el Océano Índico, al igual que el estrecho de Ormuz, no se rige por ningún convenio internacional especial.
A finales de marzo de 2026, los hutíes en Yemen anunciaron el cierre del estrecho de Bab el-Mandeb, situado al oeste de Yibuti, en el extremo noroccidental de África. En diciembre de 2025, Israel reconoció formalmente a Somalilandia como un estado independiente al sur de Bab el-Mandeb, controlando 850 kilómetros (aproximadamente 525 millas) de costa frente a Yemen. Según informes, Israel busca reacondicionar el puerto de Berbera y su aeropuerto internacional para utilizarlo como plataforma de alerta temprana y base de lanzamiento contra los hutíes, aliados de la República Islámica de Irán.
Al igual que el estrecho de Ormuz, el acceso al estrecho de Bab el-Mandeb se rige, según se informa, por la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CNUDM). Esta convención los define como estrechos internacionales y garantiza el “paso en tránsito”, lo que significa que los buques y las aeronaves tienen derecho a la libre circulación, la cual no puede ser suspendida legalmente por los estados ribereños. Sin embargo, el Bab el-Mandeb ha sufrido repetidas interrupciones, la más reciente debido a los ataques de los hutíes contra buques mercantes entre 2023 y 2025, lo que restringió el paso sin un cierre legal formal.
El estrecho de Ormuz, bordeado por Irán y Omán, se rige por el mismo marco de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS), aunque con importantes complicaciones. Irán ha firmado la UNCLOS, pero no la ha ratificado, y defiende un concepto más restrictivo de “paso inocente”. El estrecho de Bab el-Mandeb y el de Ormuz se rigen por el marco jurídico más amplio de la UNCLOS (1982/1994), pero su apertura depende, en última instancia, del poder, no de los principios: el poder de los Estados que se encuentran a ambos lados de estas vías marítimas. Por el contrario, el estrecho de Suez y el Bósforo operan bajo regímenes de tratados claramente definidos, aunque siguen sujetos a las realidades políticas que Egipto y Turquía perciben y aplican.
Hay mucho en juego, independientemente de si Irán o la comunidad internacional controlan el estrecho de Ormuz durante y después de la guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán. Lo que resulta indudable del comportamiento de Irán en las negociaciones a lo largo de medio siglo, según lo documentado por cientos de analistas, es que cualquier acuerdo que la República Islámica alcance hoy tiene una alta probabilidad de ser revocado, según lo exijan las necesidades pragmáticas e ideológicas. El régimen pone a prueba los límites como pocos países lo han hecho, salvo aquellos con una ideología implacable y una convicción inquebrantable. El régimen iraní explota las ambigüedades y sostiene que la firmeza es una virtud inflexible, y su supervivencia exige acceso sin restricciones a los ingresos del petróleo y el gas.
