9 preguntas clave sobre “El Estado judío” de Theodor Herzl, 14 de febrero de 1896

8 de febrero de 2026

Ken Stein, Centro para la Educación en Israel

Theodor Herzl no fue el primer judío en imaginar un retorno a la soberanía judía, pero transformó la esperanza eterna del retorno físico judío a la Tierra de Israel y proporcionó una razón y una hoja de ruta para el restablecimiento de un estado judío soberano.

Viviendo en la Europa de finales del siglo XIX, Herzl fue testigo de una paradoja que lo perturbó profundamente. Algunos judíos estaban logrando igualdad legal, accediendo a universidades, profesiones y la vida pública, mientras que a veces se veían limitados a vivir en ciertas localidades y regiones. Pero el antisemitismo no estaba desapareciendo, y la verdadera integración judía en sociedades más amplias se retrasaba o se negaba. El antisemitismo al que Herzl se refería no se centraba en la persecución religiosa, como los pogromos y otros actos de violencia esporádicos contra los judíos; le irritaba que la mayoría de las poblaciones no judías y sus líderes mantuvieran las mismas discapacidades que muchos decían que estaban desapareciendo. Estaba convencido de que el antisemitismo de la desigualdad de estatus requería que los judíos tuvieran su propio estado soberano. Confiar en la tolerancia y la buena voluntad de los demás, creía, mantendría para siempre a los judíos en una posición inferior.

El 14 de febrero de 1896, publicó El Estado Judío, argumentando que los judíos eran una nación y que solo un estado judío soberano podía normalizar la vida judía. Era optimista respecto a que los judíos podrían construir ese estado porque compartían una historia y unos valores, y habían ejercido una responsabilidad mutua durante siglos de existencia en la diáspora. Percibía que los judíos estaban bien preparados para la acción colectiva en la creación de un estado, en la toma de esta idea y su conversión en realidad.

Herzl, en su perspectiva, escritos y acciones, combinó una evaluación lúcida de la vulnerabilidad judía con un plan práctico para impulsar la diplomacia, organizar los asentamientos y lograr la legitimidad internacional. Consideraba que los judíos debían obtener el permiso de las grandes potencias para iniciar la soberanía judía. Otros creían que era mejor iniciar el movimiento político sionista moderno simplemente iniciando la inmigración y creando organizaciones sin buscar permiso ni autorización. Un tercer grupo de sionistas consideró que era mejor hacer ambas cosas: iniciar el proceso de creación del Estado y, al mismo tiempo, buscar la autorización.

Varios líderes de pensamiento judíos precedieron a Herzl al proponer el retorno físico del pueblo judío a la Tierra de Israel. A mediados del siglo XIX, rabinos ortodoxos como Judah Alkali y Zvi Kalischer y socialistas seculares como Moses Hess argumentaron con firmeza que había llegado el momento de constituir un territorio judío. Leon Pinsker publicó en 1882 Autoemancipación, que exigía la creación de un hogar nacional judío. En la década de 1880, judíos dispersos por toda Europa del Este formaron grupos conocidos como Hovevei Zion (“Amantes de Sión”). Promovieron el asentamiento judío en Eretz Israel y establecieron asentamientos agrícolas, incluido Rishon LeZion. Algunos de los primeros inmigrantes recibieron el apoyo de filántropos, entre ellos el barón Edmond James de Rothschild y Sir Mose s Montefiore.

Cuando se ofrecieron estas ideas, eran desconocidas para algunas personas debido a la falta de proximidad, y el número de judíos que las apoyaban era pequeño. Pero la dinámica de los judíos que se mudaban a Eretz Israel se estaba cristalizando. La contribución singularmente precedente de Herzl fue canalizar y coreografiar múltiples puntos de vista de lo que el sionismo político moderno podría ser en un movimiento político internacional. Convocó una serie de Congresos Sionistas. El primero en Basilea, Suiza, en 1897 fundó la Organización Sionista; los congresos posteriores agregaron los medios para apoyar el restablecimiento de una presencia judía en Eretz Israel. Estas nuevas instituciones incluyeron el Banco Anglo-Palestino y el Fondo Nacional Judío. Inicialmente, vincular a los judíos con Eretz Israel fue lento y a menudo difícil, pero la persistencia sostuvo a algunos.

Trágicamente, Herzl falleció en 1904 a la edad de 44 años, pero sus ideas perduraron. Herzl articuló las aspiraciones judías reprimidas durante mucho tiempo y poseía el liderazgo y la capacidad organizativa necesarios para movilizar a diversas comunidades y dar forma a un movimiento dinámico y con propósito.

1. ¿Por qué escribió Herzl El Estado Judío?
Herzl escribió el panfleto para argumentar que el antisemitismo no era un problema social temporal, sino una condición política permanente para los judíos que vivían como minoría. Buscó convencer a judíos y no judíos por igual de que el problema judío requería una solución política, no solo reformas sociales o buena voluntad. Los no judíos, afirmó, no dejarían de detestar a los judíos y de restringir sus derechos. Escribió: “¿Podemos esperar días mejores, podemos tener paciencia, podemos esperar con piadosa resignación hasta que los príncipes y los pueblos de esta tierra se muestren más misericordiosos con nosotros? Digo que no podemos esperar un cambio en nuestros sentimientos actuales. ¿Y por qué no? Incluso si estuviéramos tan cerca del corazón de los príncipes como sus demás súbditos, no podrían protegernos. Solo sentirían odio popular si nos mostraran demasiado favor. Con ‘demasiado’, me refiero en realidad a menos de lo que cualquier ciudadano común, o cualquier raza, reclama como derecho. Las naciones en las que viven los judíos son todas antisemitas, ya sea encubierta o abiertamente”.

2. ¿Por qué Herzl escribió el panfleto en la década de 1890?
La década de 1890 marcó un momento en el que la emancipación judía parecía completa en la ley, pero vacía en la realidad. La política de masas, el nacionalismo y el antisemitismo racial se intensificaban, convenciendo a Herzl de que la demora solo empeoraría la inseguridad judía. Herzl no tenía una relación notablemente profunda ni distante con el judaísmo. Para él, el momento cristalizó toda una serie de discapacidades experimentadas por los judíos. Escribió: “Nadie puede negar la gravedad de la situación de los judíos. Dondequiera que vivan en cantidades perceptibles, son más o menos perseguidos. Su igualdad ante la ley, otorgada por estatuto, se ha convertido prácticamente en letra muerta. Se les prohíbe ocupar incluso puestos moderadamente altos, ya sea en el ejército o en cualquier capacidad pública o privada.

“Los ataques en parlamentos, asambleas, la prensa, el púlpito, en la calle, durante los viajes — por ejemplo, la exclusión de ciertos hoteles, incluso de lugares de recreo — se vuelven cada día más numerosos. Las formas de persecución varían según los países y los círculos sociales en los que ocurren. En Rusia, se imponen impuestos a las aldeas judías; en Rumania, algunas personas son ejecutadas; en Alemania, reciben una buena paliza ocasionalmente; en Austria, los antisemitas ejercen el terrorismo sobre toda la vida pública; en Argelia, hay agitadores itinerantes; en París, los judíos son excluidos de los llamados círculos sociales más selectos y excluidos de los clubes. Los matices del sentimiento antijudío son innumerables”.

3. ¿Por qué Herzl, un judío asimilado y no practicante, creía que el antisemitismo había alcanzado nuevas cotas?
Herzl consideraba que el antisemitismo no tenía solo un origen religioso. Lo consideraba la negación de derechos y privilegios a los judíos, y señaló que el antisemitismo existía incluso cuando los judíos eran patriotas, educados y asimilados. Se convenció de que el prejuicio no tenía su raíz en el comportamiento judío, sino en la apatridia judía. Escribió: “Cuando las naciones civilizadas se dieron cuenta de la inhumanidad de la legislación discriminatoria y nos otorgaron el derecho al voto, este llegó demasiado tarde. Ya no era posible eliminar nuestras discapacidades en nuestros antiguos hogares”.

4. ¿Por qué Herzl pensaba que la igualdad cívica en Europa y el mundo mediterráneo era insuficiente?
Los derechos legales dependían de la buena voluntad de los gobiernos y de las mayorías que podían revocarlos. Herzl creía que la igualdad sin soberanía dejaba a los judíos permanentemente vulnerables. Escribió: “Quizás podríamos integrarnos completamente con las razas circundantes si estas nos dejaran en paz durante dos generaciones. Pero no nos dejarán en paz. Durante un breve periodo logran tolerarnos, y luego su hostilidad estalla una y otra vez”.

5. ¿Qué beneficios creía Herzl que un estado judío soberano podría brindar a otros?
Argumentó que solo un estado podía brindar a los judíos seguridad, dignidad y una existencia política normal, permitiéndoles forjar su propio futuro. Escribió: “Si se les diera la oportunidad, los judíos podrían ofrecer enormes ventajas, asumir parte de la deuda pública, construir nuevas carreteras para el tráfico, lo cual nuestra presencia en el país haría necesario, y hacer muchas otras cosas. La creación de nuestro Estado beneficiaría a los países vecinos, porque el cultivo de una franja de tierra aumenta el valor de sus distritos circundantes de innumerables maneras”.

6. ¿Por qué creía Herzl que los judíos podían construir un Estado juntos?
Siglos de historia compartida, tradiciones éticas, instituciones comunitarias y ayuda mutua habían formado a los judíos en la responsabilidad y la organización colectivas. También creía que los países que consideraban intolerable la presencia judía en su territorio no impedirían que los judíos alcanzaran lentamente un Estado. Escribió: “Los gobiernos de todos los países azotados por el antisemitismo estarán profundamente interesados en ayudarnos a obtener la soberanía que anhelamos”.

7. ¿Qué plan concreto propuso Herzl más allá de diagnosticar la inseguridad judía?
Describió la colaboración diplomática con las grandes potencias y organizó la migración judía, la compra de tierras y la planificación económica para garantizar la legitimidad y la sostenibilidad. Escribió: “El plan, de diseño simple, pero de ejecución compleja, será llevado a cabo por dos agencias: la Sociedad de Judíos y la Compañía Judía. La Sociedad de Judíos realizará el trabajo preparatorio en los ámbitos científico y político, que la Compañía Judía aplicará posteriormente en la práctica. La Compañía Judía será el agente liquidador de los intereses comerciales de los judíos que emigran y organizará el comercio en el nuevo país”.

8. ¿Cómo veía Herzl el papel de las grandes potencias en la construcción de un estado judío soberano?
Herzl creía que los judíos debían obtener la autorización para construir su estado. Solicitó una carta del sultán otomano para ello, pero fracasó. La carta que Herzl buscaba se encontraba en la Declaración Balfour de 1917, que se añadió textualmente al documento de la Sociedad de Naciones que estableció el gobierno británico en Palestina en 1922. Escribió: “Si las potencias se declaran dispuestas a admitir nuestra soberanía sobre un territorio neutral, la Sociedad entablará negociaciones para la posesión de este territorio. Aquí se consideran dos territorios: Palestina y Argentina. En ambos países se han realizado importantes experimentos de colonización, aunque con el principio erróneo de una infiltración gradual de judíos. Esta infiltración está destinada a terminar mal. Continúa hasta el momento inevitable en que la población nativa se siente amenazada y obliga al gobierno a detener una mayor afluencia de judíos. En consecuencia, la inmigración es inútil a menos que tengamos el derecho soberano de continuarla”.

Como se mencionó anteriormente, mucho antes de que Herzl publicara El Estado Judío en 1896 y convocara el Primer Congreso Sionista en 1897, los judíos emigraron a Palestina sin el permiso del sultán otomano y contra la voluntad de su gobierno. Entre 1882 y 1917, la población judía en Palestina aumentó de 24.000 a unos 60.000. Se expandió a 400.000 antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial y a 650.000 cuando Israel declaró su independencia en 1948. Cabe destacar que, para 1917, los judíos habían comprado a los árabes una cuarta parte de toda la tierra que adquirirían en 1948.

9. ¿Por qué las ideas de Herzl sobrevivieron y crecieron tras su temprana muerte?
Su visión dio forma política a antiguas esperanzas judías. Además, cientos de líderes judíos retomaron la idea que él encendió. Esas ideas habían ardido durante generaciones antes de Herzl. La identidad judía, desde sus antiguos orígenes bíblicos, había girado en torno a un conjunto de leyes, ética, valores, eventos vitales, cuidado comunitario y un calendario de celebraciones religiosas centrado en Jerusalén. Herzl fue un organizador disciplinado, un excelente coreógrafo y un orador carismático. La mayoría de sus judíos contemporáneos no eligieron su movimiento sociopolítico; la mayoría de los que abandonaron las zonas de hostilidades antijudías encontraron refugio donde la libertad ya se practicaba, como América. Los pocos judíos que impulsaron el sionismo político lo hicieron de forma constante, pero no en grandes cantidades. Finalmente, los judíos que eligieron Ciudad del Cabo, Buenos Aires, Boston, Filadelfia y otros lugares del mundo abrazaron la idea de que los judíos debían tener un estado soberano propio.