(15 de mayo de 1948)

Gran Bretaña. Declaración preparada por el Ministerio de Relaciones Exteriores y Coloniales. 1948. Versión Impresa.

Este informe de 10 páginas, escrito por la Oficina Británica de Asuntos Exteriores y Coloniales, junto con el Informe de la Comisión Peel (Royal) de 1937, es uno de los dos mejores resúmenes de la presencia británica en Palestina.  Ambos son sustanciales en términos de contenido, detalle y análisis; ambos fueron escritos desde la perspectiva de Gran Bretaña. Lea esto junto con el Censo de 1931 de Palestina para tener una comprensión más completa de la política y las poblaciones que moldearon la administración palestina de Gran Bretaña de 1918 a 1948.

Ken Stein, 4 de enero de 2022

El Gobierno de Su Majestad en el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte dejará de ser responsable de la administración de Palestina a partir de la medianoche del 14 de mayo de 1948. El final de treinta años de dominio británico en Palestina, iniciado cuando las tropas del general Allenby ocuparon ese país hacia el final de la Primera Guerra Mundial, proporciona una ocasión adecuada para una breve revisión de su historia y de la política seguida por el Gobierno de Su Majestad.

I.  Origen y naturaleza del Mandato Británico de Palestina

El Mandato de Palestina fue asignado a Su Majestad por el Consejo Supremo de las Potencias Aliadas en 1920, fue aprobado por la Sociedad de Naciones en 1922, y entró en vigor en 1923, cuando el Tratado de Lausana puso fin formalmente a la guerra entre las Potencias Aliadas y el Imperio Otomano, en la que Palestina había sido incluida anteriormente.

Para cumplir este mandato, el Gobierno de Su Majestad estableció en Palestina una Administración integrada por un Alto Comisionado británico, nombrado por la Oficina Colonial y responsable de ella, asistido por un Consejo Asesor nombrado por él de entre sus funcionarios.  Estos, junto con la policía y el poder judicial, fueron inicialmente principalmente británicos, pero, en la administración pública, los súbditos británicos fueron reemplazados gradualmente por árabes y judíos en todos los nombramientos, excepto en los más altos.  La administración fue apoyada por un regimiento británico.

Con este mandato, el Gobierno de Su Majestad aceptó ciertas obligaciones, que figuran en dos documentos:  el Pacto de la Sociedad de las Naciones y el Mandato para Palestina.  El artículo 22 del Pacto contiene las normas generales aplicables a todos los territorios bajo mandato, mientras que el propio Mandato de Palestina define las normas particulares que debe observar el mandamiento obligatorio para el país.

El artículo 22 comienza así:

“A aquellas colonias y territorios que, como consecuencia de la guerra tardía, han dejado de estar bajo la soberanía de los Estados que antes los gobernaban, y que están habitados por pueblos que aún no pueden mantenerse por sí mismos en las condiciones extenuantes del mundo moderno, debe aplicarse el principio de que el bienestar y el desarrollo de tales pueblos forman un fideicomiso sagrado de la civilización, y que las seguridades para el cumplimiento de este fideicomiso deben ser incorporadas en este Pacto”. 

A continuación, el artículo 22 explica que la naturaleza de estos mandatos debe adaptarse a las diferentes necesidades de los distintos territorios a los que se aplican, y en su cuarto párrafo se dice lo siguiente:

“Algunas comunidades que antes pertenecían al Imperio turco han alcanzado un estado de desarrollo en el que su existencia como naciones independientes puede ser reconocida provisionalmente sujeta a la prestación de asesoramiento administrativo y asistencia por un Obligatorio hasta el momento en que se capaz de estar solo.  Los deseos de estas comunidades deben ser una consideración principal en la selección de la Obligatoria.”

Las obligaciones adicionales más importantes impuestas al Gobierno de Su Majestad por el propio Mandato para Palestina son las que figuran en el Preámbulo y en los artículos 2 y 6.  A continuación figuran los extractos pertinentes:

Preámbulo

“El Consejo de la Sociedad de las Naciones: … Considerando que las Principales Potencias Aliadas también han acordado que el Mandamiento debe ser responsable de poner en práctica la declaración hecha originalmente el 2 de noviembre de 1917 por el Gobierno de Su Majestad Británica, y adoptada por dichas Potencias, en favor del establecimiento en Palestina de un Hogar Nacional para el pueblo judío, entendiendo claramente que no se debe hacer nada que pueda perjudicar los derechos civiles y religiosos de las comunidades no judías existentes en Palestina, o los derechos y el estatus político de los judíos en cualquier otro país… Confirmando dicho Mandato, define sus términos de la siguiente manera:”

Artículo 2

“El Mandatario será responsable de colocar al país bajo las condiciones políticas, administrativas y económicas que aseguren el establecimiento del Hogar Nacional Judío, como se establece en el preámbulo, y el desarrollo de instituciones autónomas, y también para la defensa de los derechos civiles y religiosos de todos los habitantes de Palestina, independientemente de su raza y religión.”

Artículo 6

“La Administración de Palestina, velando por que no se perjudiquen los derechos y la posición de otros sectores de la población, facilitará la inmigración judía en condiciones adecuadas y fomentará, en cooperación con la Agencia Judía mencionada en el artículo 4, asentamiento cercano de los judíos en la tierra, incluidas las tierras del Estado y las tierras baldías no necesarias para fines públicos.”

El 16 de septiembre de 1922, el Consejo de la Liga de Naciones convino en que las disposiciones del mandato relativas al establecimiento de una Casa Nacional Judía no debían aplicarse a Transjordania, que posteriormente se administraría por separado hasta que se convirtiera en un Estado independiente.

Al aceptar estas obligaciones, el Gobierno de Su Majestad emprendió tres tareas importantes.  La primera tarea era promover el bienestar y el desarrollo del pueblo de Palestina.  La segunda es facilitar el establecimiento en Palestina de un Hogar Nacional para el pueblo judío y la inmigración judía a ese país, garantizando al mismo tiempo que no se perjudiquen los derechos y la posición de otros sectores de la población.  La tercera es preparar al pueblo de Palestina para el autogobierno.

La administración británica de Palestina debe ser juzgada por sus esfuerzos para llevar a cabo las tareas que les ha encomendado la Sociedad de las Naciones, y no a la luz de las aspiraciones conflictivas de árabes o judíos.

II. El desarrollo de Palestina

Cuando comenzó el dominio británico, Palestina era un país primitivo y subdesarrollado.  La agricultura era ineficiente, la industria casi inexistente y las comunicaciones inadecuadas.  Su población de unos 750.000 habitantes está plagada de enfermedades y es pobre.  La anarquía estaba muy extendida dentro de Palestina y empeoró al atacar a los nómadas del desierto.  El Gobierno de Palestina tuvo que hacer frente a todos estos problemas en su tarea de promover el bienestar y el desarrollo de los habitantes.

En sus esfuerzos por mejorar la eficiencia agrícola, el Gobierno de Palestina introdujo nuevos tipos de ganado y semillas, mejores métodos de cultivo y medidas especiales contra las plagas y enfermedades que afectan a los cultivos y al ganado. Se concedieron préstamos considerables a los agricultores y se lograron progresos considerables en la restauración de los bosques de Palestina.  El efecto de estas medidas se vio reforzado por los logros del capital y la empresa judíos y por el constante aumento de los niveles de salud y educación entre los árabes.  Una medida del éxito logrado es el aumento de la exportación de cítricos (la exportación más importante de Palestina) de 2.600.000 casos en 1929-30 a 15.300.000 en 1938-39.

El desarrollo de la industria se ha logrado principalmente gracias al capital y la iniciativa judíos, pero la expansión y modernización por parte del Gobierno de Palestina de las carreteras y ferrocarriles del país y la construcción del puerto de aguas profundas de Haifa también han hecho una contribución importante, mientras que su estímulo activo fomentó la notable expansión industrial que tuvo lugar durante la guerra.

Se estableció un sistema judicial eficiente e imparcial y, aunque los logros del Gobierno en el establecimiento de la ley y el orden se verían posteriormente anulados en gran medida por la violencia política, había hecho tal progreso por el final de 1926 que la guarnición británica podría ser reducida a un solo escuadrón del R.A.F. y dos compañías de coches blindados.

Sin embargo, es en sus esfuerzos por mejorar la salud pública y el nivel de vida que el Gobierno de Palestina ha logrado su éxito más notable.  La eliminación de la malaria, la creación de servicios médicos, la mejora del abastecimiento de agua y la provisión de centros de bienestar infantil reforzaron los efectos de un nivel de vida más alto debido al desarrollo económico.  La población árabe total casi se duplicó entre 1922 y 1945, principalmente debido a la fuerte caída de la mortalidad infantil (que disminuyó en un 39 por ciento entre 1927 y 1945) y a su creciente tasa de crecimiento natural, ahora entre las más altas del mundo.

El establecimiento y la expansión por el Gobierno de la educación árabe (la educación judía es proporcionada enteramente por los propios judíos) se ha visto considerablemente obstaculizado por los disturbios políticos recurrentes en Palestina y la elevada proporción de los gastos del Gobierno que, por consiguiente, se destina al mantenimiento del orden público, pero en 1945-46, el 57 por ciento de los niños árabes entre 5 y 14 años y el 23 por ciento de las niñas asistían a la escuela.

En palabras del informe presentado en 1947 a la Asamblea General por el Comité Especial de las Naciones Unidas sobre Palestina: “Se puede encontrar en el expediente de la Administración palestina evidencia de un esfuerzo persistente para lograr mejoras graduales en la condición económica y social de la población árabe”. 

III. El Hogar Nacional Judío

Los progresos realizados hacia el establecimiento en Palestina de un hogar nacional para el pueblo judío han sido notables.  400.000 inmigrantes judíos han entrado en Palestina desde 1920 y la población judía total ha aumentado de 84.000 en 1922 a 640.000 en la actualidad.  Grandes áreas de tierra, una vez abandonadas, han sido fructíferas y el área propiedad de los judíos ha aumentado de 650.000 dunums a más de 1.600.000.  Se han introducido nuevas normas de agricultura y se han creado 300 asentamientos agrícolas y pequeñas ciudades con una población total de 140.000 habitantes.  Tel Aviv, que es totalmente judío, ha pasado de ser un pueblo a ser una ciudad moderna de 150.000 habitantes, la más grande de Palestina.  La energía hidroeléctrica ha sido desarrollada por los concesionarios de Jordania y Yarmuk, que también han establecido plantas de energía de combustible, mientras que los recursos del Mar Muerto están siendo explotados por una empresa concesionaria fundada por iniciativa judía.  Se han establecido industrias, a pesar de la escasez de materias primas, que abarcan una amplia gama de manufacturas y tienen una producción bruta valorada en 1947 en unos 40 millones de libras.  Este desarrollo económico se ha complementado con esfuerzos exitosos en el campo de los servicios sociales.  Los servicios médicos, que se establecieron por primera vez como órganos voluntarios, son amplios y ofrecen una amplia gama de instalaciones y un alto grado de competencia en su personal.  El sistema de educación comunal, que ofrece enseñanza primaria a casi todos los niños judíos en edad escolar, así como educación secundaria, técnica y agrícola, es coronado por la Universidad Hebrea de Jerusalén.

El logro de tanto en tan poco tiempo se debe principalmente a los esfuerzos, la inteligencia y la devoción de los propios judíos, y a la protección y asistencia que les brinda el Gobierno de Palestina. Para citar una vez más el Informe del Comité Especial de las Naciones Unidas sobre Palestina:

“Las difíciles circunstancias actuales no deben distorsionar la perspectiva de logros sólidos derivados de los esfuerzos conjuntos de la comunidad judía y la Administración para sentar las bases del Hogar Nacional.”

IV. Los obstáculos que frustraron los esfuerzos del Gobierno de Su Majestad por establecer instituciones autónomas en Palestina

El Gobierno de Palestina no pudo hacer progresos comparables en el cumplimiento de su tercera tarea, la preparación del pueblo para el gobierno autónomo, debido a la hostilidad mutua de árabes y judíos. La existencia de la oposición árabe a la creación de un hogar nacional judío era evidente incluso antes de que comenzara el mandato. La Comisión King-Crane estadounidense enviada al Oriente Medio por el presidente Wilson en 1919 había informado que: “La Conferencia de Paz no debe cerrar los ojos al hecho de que el sentimiento antisionista en Palestina y Siria es intenso y no debe ser burlado a la ligera. Ningún oficial británico, consultado por los comisionados, creía que el programa sionista podía llevarse a cabo excepto por la fuerza de las armas.”

Los primeros brotes de violencia antijudía tuvieron lugar en 1920 y 1921. Estos fueron seguidos por disturbios más graves en 1929.

Estos disturbios no impidieron que el Gobierno de Palestina intentara establecer instituciones autónomas.  En 1920, el Alto Comisionado formó un Consejo Asesor designado, integrado por 10 funcionarios británicos, 4 árabes musulmanes, 3 árabes cristianos y 3 judíos.  Dos años más tarde se promulgó una Orden del Consejo que preveía la creación de un Consejo Legislativo, integrado por el Alto Comisionado, 10 miembros oficiales y 12 miembros elegidos, de los cuales 8 serían musulmanes, 2 cristianos y 2 judíos.  Los árabes se negaron a participar en cualquier forma de gobierno que implicara la aceptación de la Casa Nacional Judía y boicotearon las elecciones celebradas en 1923, lo que hizo imposible la creación del Consejo Legislativo.  El Alto Comisionado intentó reconstituir el Consejo Asesor siguiendo las líneas del fallido Consejo Legislativo, pero, de los 10 árabes propuestos por él, 7 retiraron su aceptación bajo presión política, evitando así la transformación del Consejo Consultivo designado en un órgano representativo.  A continuación, el Alto Comisionado trató de crear una Agencia Árabe análoga a la Agencia Judía, a la que el artículo 4 del Mandato había asignado el deber de “asesorando y cooperando con la Administración de Palestina en los asuntos económicos, sociales y de otro tipo que puedan afectar el establecimiento de la Casa Nacional Judía y los intereses de la población judía en Palestina,” Sin embargo, los dirigentes árabes rechazaron ese ofrecimiento aduciendo que no satisfaría las aspiraciones del pueblo árabe y añadieron que no deseaban que se estableciera un organismo árabe sobre la misma base.  Desde entonces, el Alto Comisionado ha ejercido el Gobierno de Palestina con la ayuda de un Consejo Asesor de funcionarios designados.

En los siete años siguientes se produjo un fuerte aumento del número de judíos que entraban en Palestina.  En 1928, hubo una inmigración judía neta de solo 10 personas, pero entre 1930 y 1936 más de 182.000 entraron en el país.  Aunque el impulso dado al desarrollo económico de Palestina por estos inmigrantes y el capital que trajeron confirió ciertos beneficios a la comunidad árabe también, el crecimiento de la población judía fue amargamente resentido por los árabes.  En 1933 este resentimiento encontró expresión en disturbios dirigidos no contra los judíos, sino contra el Gobierno de Palestina, que fueron acusados de inclinar la balanza contra los árabes en su administración del Mandato.  Sin embargo, el estallido más grave de la violencia árabe fue, con mucho, la rebelión de 1936-1939.  Esto tomó diversas formas; Los disturbios, el sabotaje, la destrucción de bienes, el terrorismo y la guerra de guerrillas estaban dirigidos tanto contra los judíos como contra el Gobierno de Palestina.  En total, unas 4.000 personas murieron y dos divisiones de tropas británicas, junto con varios escuadrones de la R.A.F., tuvieron que ser empleados para reprimir el levantamiento, una tarea que no se completó hasta finales de 1939.  La violencia y el alcance de la rebelión fueron tales que el Gobierno de Su Majestad nombró una Comisión Real encabezada por Lord Peel, para investigar las causas subyacentes de los disturbios y el funcionamiento del Mandato, y hacer recomendaciones para la eliminación de cualquier queja legítima sentida por judíos o árabes.  La Comisión informó en 1937 que las causas subyacentes eran las mismas que habían provocado disturbios anteriores de 1920, 1921, 1929 y 1933, es decir, el deseo de los árabes por la independencia nacional y su odio y miedo al establecimiento de la Casa Nacional Judía.  Señalaron que, aunque tanto los árabes como los judíos eran aptos para gobernarse a sí mismos, sin embargo, asociados como estaban bajo el mandato, el gobierno autónomo era impracticable para ambos, ya que ninguno aceptaría un gobierno en el que el otro tuviera mayoría.  Llegaron a la conclusión de que las obligaciones impuestas al Gobierno de Su Majestad por los términos del Mandato eran mutuamente irreconciliables y que era imposible tanto conceder la pretensión árabe de autogobierno como garantizar el establecimiento del Hogar Nacional Judío.  En consecuencia, se dividieron entre los judíos y los árabes.  En su defecto, recomendaron que, para que el Mandato continuara, la tasa de inmigración judía, limitada anteriormente sólo por la capacidad de absorción económica del país, se limitara, durante los próximos cinco años, a un máximo de 12.000 al año.

Ni el esquema sugerido por la Comisión Peel ni las propuestas más detalladas de partición de la Comisión Woodhead que les siguieron resultaron aceptables ni para los árabes ni para los judíos.  El Gobierno de Su Majestad, que había aceptado originalmente el principio de la partición y había sido autorizado por la Sociedad de Naciones a investigar su viabilidad, sólo pudo concluir que: “Las dificultades políticas, administrativas y financieras que implica la propuesta de crear un estado árabe y otro judío, independientes dentro de Palestina, son tan grandes que esta solución del problema es impracticable”.

En consecuencia, el Gobierno de Su Majestad decidió reanudar sus esfuerzos para reconciliar a judíos y árabes dentro de los términos del Mandato.  En 1939 publicaron un Libro Blanco definiendo su política y explicando que no era su intención convertir a Palestina en un Estado judío o en un Estado árabe, sino que su propósito era: “El establecimiento, en un plazo de diez años, de un Estado palestino independiente…. en el que árabes y judíos compartan el gobierno de forma que se garantice la salvaguarda de los intereses esenciales de cada comunidad”.

El Libro Blanco continuaba explicando que el Gobierno de Su Majestad siempre había esperado que: “Con el tiempo, la población árabe, reconociendo las ventajas que se derivarían del asentamiento y desarrollo de los judíos en Palestina, se reconciliaría con el crecimiento del Hogar Nacional Judío. Esta esperanza no se ha cumplido. Las alternativas que tiene el Gobierno de Su Majestad son:

Tratar de ampliar indefinidamente el Hogar Nacional Judío mediante la inmigración, en contra de la voluntad fuertemente expresada por el pueblo árabe del país; o

Permitir una mayor expansión del Hogar Nacional Judío mediante la inmigración sólo si los árabes están dispuestos a consentirla”. 

El Gobierno de Su Majestad señaló que la adopción de la primera política significaría gobernar por la fuerza, contravenir las obligaciones que les impone la Sociedad de Naciones y hacer imposible la creación de esa tolerancia mutua y buena voluntad entre árabes y judíos esencial para la seguridad y el progreso del propio Hogar Nacional Judío.  En consecuencia, decidieron que, después de la admisión de no más de 75.000 inmigrantes adicionales durante los cinco años que comenzaban en abril de 1939, no se permitiría ninguna otra inmigración judía, a menos que los árabes de Palestina estuvieran dispuestos a consentirla.  El Gobierno de Su Majestad también decidió que, de acuerdo con la estipulación del artículo 6 del Mandato de que el fomento del asentamiento cercano de los judíos en la tierra no debía perjudicar los derechos y la posición de otros sectores de la población, debían imponerse ciertas restricciones a la venta de tierras árabes a los judíos.  La cantidad de tierra ya transferida había hecho que tales medidas fueran esenciales, con el fin de dejar suficiente tierra para el aumento de la población árabe.

Esta nueva declaración de política fue examinada por la Comisión de Mandatos Permanentes de la Sociedad de Naciones en junio de 1939.  Cuatro de los miembros de la Comisión consideraron que esta política no se ajustaba al Mandato, mientras que los tres restantes la consideraron justificada por las condiciones existentes, siempre que no se opusiera el Consejo de la Liga de Naciones.  En consecuencia, el Gobierno de Su Majestad tenía la intención de solicitar la aprobación del Consejo para su nueva política, pero esto fue impedido por el estallido de la guerra en septiembre de 1939.  Los árabes criticaban muchas de las disposiciones del Libro Blanco, pero parecía probable que acabaran aceptando su aplicación.  Los judíos, en cambio, se opusieron amargamente a él y su publicación fue seguida inmediatamente por un estallido de violencia judía que continuó hasta el comienzo de la guerra.

Mil novecientos treinta y nueve también vio el comienzo de intentos organizados por parte de un gran número de judíos para ingresar a Palestina en exceso de la cuota permitida. Estos intentos han continuado desde entonces y, al exacerbar el resentimiento árabe, han aumentado considerablemente la dificultad de mantener la ley y el orden en Palestina. Durante la guerra, la mayoría de estos inmigrantes ilegales fueron deportados a Mauricio, ya que, de lo contrario, los agentes enemigos podrían haber empleado este medio para ingresar a Palestina, que es un área estratégica vital. En 1945, estos judíos fueron traídos de vuelta de Mauricio y se les permitió entrar en Palestina, deduciéndose un número equivalente de la cuota legal que, al expirar el período de cinco años establecido en el Libro Blanco de 1939, se había fijado en 1.500 al mes, ya que las condiciones de guerra habían impedido que los judíos trajeran los 75.000 inmigrantes permitidos por el Libro Blanco. Aunque este límite se alcanzó a finales de 1945, el Gobierno de Su Majestad decidió continuar con la cuota de 1.500 al mes a la espera del informe de la Comisión de Investigación Angloamericana, que entonces comenzaba su trabajo. La inmigración judía, de hecho, ha continuado a este ritmo desde entonces. En el verano de 1946, la afluencia de inmigrantes ilegales judíos superó la capacidad de los campos en Palestina donde, desde la guerra, habían sido detenidos en espera de su liberación según la cuota legal, y la mayoría de los que llegaron a aguas palestinas posteriormente fueron enviados a Chipre con el mismo propósito.

El control de la inmigración ilegal no sólo supuso una carga aún mayor para las fuerzas británicas en Palestina y la Marina Real, sino que también fue la causa principal del aumento constante de las actividades terroristas judías. Estos habían cesado al comienzo de la guerra, en cuyo procesamiento tanto judíos como árabes habían cooperado lealmente, pero estallaron de nuevo en 1942. Desde ese año hasta el final de la guerra, los extremistas judíos llevaron a cabo una serie de asesinatos políticos, robos y actos de sabotaje, mientras que la Haganá (una fuerza militar ilegal controlada por la Agencia Judía) organizaba el robo de armas y municiones de las fuerzas británicas en Oriente Medio. Una vez que Alemania fue derrotada, estas actividades, anteriormente esporádicas y apoyadas solo por una minoría de la comunidad judía, aumentaron en escala e intensidad a medida que los esfuerzos de las bandas terroristas se complementaron con los de la Haganá y con la ayuda de miembros de la Agencia Judía. Los sistemas de comunicación fueron atacados en todo el país; se volaron edificios gubernamentales, trenes militares y lugares de entretenimiento frecuentados por británicos; y numerosos británicos, árabes y judíos moderados fueron secuestrados o asesinados. Este terrorismo al por mayor ha continuado desde entonces.

Cuando finalizó la Segunda Guerra Mundial en 1945, la Sociedad de las Naciones, a la que debía someterse la política establecida en el Libro Blanco de 1939, ya no existía. También había que considerar la hostilidad violenta y duradera hacia sus propuestas mostrada por los judíos y la presencia en Europa de varios cientos de miles de inmigrantes en potencia, los sobrevivientes sin hogar de la persecución alemana. Por lo tanto, cuando en agosto de 1945 el presidente Truman sugirió la admisión inmediata a Palestina de 100.000 inmigrantes judíos, el gobierno de Su Majestad consiguió la cooperación del gobierno de los Estados Unidos en el nombramiento de un Comité de Investigación angloamericano para investigar el problema de Palestina y de refugiados judíos en Europa y hacer recomendaciones en consecuencia. Este Comité, en un informe presentado en abril de 1946, rechazó explícitamente la partición como solución y propuso en su lugar que el Mandato debería continuar hasta la celebración de un acuerdo de fideicomiso. También hicieron una serie de sugerencias para el desarrollo económico y social y recomendaron la eliminación de la restricción a la compra judía de tierras árabes y la autorización inmediata de 100.000 certificados de inmigración judíos. Como el Comité no había hecho recomendaciones precisas en cuanto a la naturaleza de la administración o los pasos a tomar para prepararse para el autogobierno durante el largo período de gobierno británico que preveían, delegaciones de funcionarios británicos y estadounidenses se reunieron en Londres para redactar un plan detallado que cubra estos puntos. Este plan, cuyo principio era el de la autonomía provincial, proponía la división de Palestina en una provincia árabe y una judía con una tercera área bajo el control directo de un Gobierno Central administrado por el Alto Comisionado británico con un Consejo Ejecutivo designado.

Cada provincia tendría una legislatura y un ejecutivo electos con una amplia gama de funciones, incluido el control sobre las transferencias de tierras y la inmigración. Este plan fue apoyado por los funcionarios británicos y estadounidenses y fue aprobado, en principio y como base para la negociación con árabes y judíos, por el Gobierno de Su Majestad. El gobierno de los Estados Unidos, sin embargo, se negó a asociarse con estas negociaciones. Tanto los judíos como los árabes de Palestina se niegan a discutirlo y, después de negociaciones con representantes de los Estados Árabes y conversaciones informales con la Agencia Judía, el Gobierno de Su Majestad elaboró, en febrero de 1947, un plan modificado para una administración fiduciaria de Palestina de cinco años en una base cantonal como paso previo a la independencia. Esto también fue rechazado tanto por árabes como por judíos, quienes habían presentado sus propias propuestas; los árabes, por una Palestina independiente con una mayoría árabe permanente; los judíos, por una Palestina judía o, si a Palestina todavía no se le podía otorgar la independencia, por la inmigración y asentamiento judíos sin restricciones en toda Palestina, o, como último recurso, por un Estado judío viable en un área adecuada de Palestina. Ni los árabes ni los judíos considerarían las propuestas de los demás.

V. El problema remitido a las Naciones Unidas

Tras el fracaso de estas discusiones, el Gobierno de Su Majestad decidió que el único camino que ahora les quedaba era someter el problema al juicio de las Naciones Unidas, pidiéndole a ese organismo que recomendara una solución. Los motivos de esta decisión fueron explicados por el principal secretario de Estado de Asuntos Exteriores de Su Majestad en un discurso ante la Cámara de los Comunes el 18 de febrero de 1947, en el que dijo:

“El Gobierno de Su Majestad se ha enfrentado a un conflicto de principios irreconciliable. Hay en Palestina alrededor de 1.200.000 árabes y 600.000 judíos. Para los judíos, el punto esencial de principio es la creación de un Estado judío soberano. Para los árabes, el punto esencial de principio es resistir hasta el último establecimiento de la soberanía judía en cualquier parte de Palestina. Los debates del último mes han demostrado claramente que no hay perspectivas de resolver este conflicto mediante ningún arreglo negociado entre las partes. Pero si el conflicto debe resolverse mediante una decisión arbitraria, esa no es una decisión que el Gobierno de Su Majestad esté facultado, como Mandato, a tomar. El Gobierno de Su Majestad no tiene poder por sí mismo, bajo los términos del Mandato, para otorgar el país a los árabes o a los judíos, o incluso para repartirlo entre ellos”.

En consecuencia, la cuestión se colocó en la agenda de la Asamblea General de las Naciones Unidas, quien, después de una sesión especial, nombró el 15 de mayo de 1947 un Comité Especial para investigar el problema y recomendar una solución. En el curso de esta sesión, el delegado del Reino Unido había explicado que el Gobierno de Su Majestad no podía comprometerse a hacer cumplir solo ningún acuerdo que no fuera aceptable tanto para árabes como para judíos.

El Comité Especial presentó su informe el 31 de agosto de 1947. La mayoría de los miembros recomendó la partición de Palestina en Estados árabes y judíos independientes, con disposiciones especiales para la neutralidad de Jerusalén y la preservación de la unidad económica de Palestina. Una minoría recomendaba la creación de un Estado federal, en cuyo gobierno participarían árabes y judíos. Ninguno de los planes era aceptable para los árabes, pero los judíos estaban dispuestos a aceptar la partición, sujetos a ciertas reservas detalladas. El informe del Comité fue considerado por la Asamblea General de las Naciones Unidas en septiembre de 1947, cuando el delegado del Reino Unido explicó que el Gobierno de Su Majestad no estaba preparado para emprender la tarea de imponer una política en Palestina por la fuerza de las armas, y que, en ausencia de un acuerdo, debían planificar una pronta retirada de las fuerzas británicas y de la administración británica de Palestina. También instó a que todas las recomendaciones que hiciera la Asamblea General fueran acompañadas de una definición clara de los medios por los cuales se llevarían a cabo. Estas advertencias se repitieron a lo largo de la sesión de la Asamblea, que clausuró el 29 de noviembre de 1947, con la adopción, por 33 votos a favor, 13 en contra y 10 abstenciones, de un esquema modificado de partición que sería implementado por una Comisión de cinco miembros sin el apoyo de policías o militares. efectivo. Este plan fue aceptado en principio por la mayoría de los judíos, pero los árabes anunciaron su intención de resistirlo por todos los medios a su alcance y se les prometió pleno apoyo en su resistencia por parte de Egipto, Irak, Líbano, Arabia Saudita, Siria, Transjordania y el Yemen. Mientras aún se discutía este plan, y antes de que se llevara a cabo la votación, el Gobierno de Su Majestad enfatizó repetidamente que, en ausencia de un acuerdo entre árabes y judíos, ellos mismos no lo harían cumplir y anunció su intención de retirar todas las fuerzas británicas de Palestina. el 1 de agosto de 1948.

El Gobierno de Su Majestad se había esforzado ahora durante veintisiete años sin éxito por reconciliar a judíos y árabes y por preparar al pueblo de Palestina para el autogobierno. La política adoptada por las Naciones Unidas había suscitado la resuelta resistencia de los árabes, mientras que los Estados que apoyaban esta política no estaban dispuestos a aplicarla. 84.000 soldados, que no recibieron la cooperación de la comunidad judía, resultaron insuficientes para mantener la ley y el orden frente a una campaña de terrorismo llevada a cabo por fuerzas judías altamente organizadas y equipadas con todas las armas de la infantería moderna. Desde la guerra, 338 súbditos británicos habían sido asesinados en Palestina, mientras que las fuerzas militares costaron al contribuyente británico 100 millones de libras. La reanudación de la violencia árabe tras el anuncio de la decisión de las Naciones Unidas de dividir Palestina y las intenciones declaradas de los extremistas judíos demostraron que la pérdida de más vidas británicas era inevitable. Estaba igualmente claro que, en vista de la decisión del Gobierno de Su Majestad de no imponer la partición de Palestina en contra de los deseos declarados de la mayoría de sus habitantes, la presencia continuada allí de tropas y funcionarios británicos ya no podía justificarse.

En estas circunstancias, el Gobierno de Su Majestad decidió poner fin a su Mandato y prepararse para la retirada lo antes posible de Palestina de todas las fuerzas británicas. En consecuencia, anunciaron el 11 de diciembre de 1947 que el Mandato terminaría el 15 de mayo de 1948, fecha a partir de la cual la única tarea de las fuerzas británicas en Palestina sería completar su retirada antes del 1 de agosto de 1948. La decisión del Gobierno de Su Majestad de poner fin al Mandato fue acogida tanto por árabes como por judíos, así como por las Naciones Unidas.

VI. Los últimos meses del mandato

El Gobierno de Palestina ahora tenía que mantener separados a dos pueblos empeñados en una guerra abierta y proteger la costa y las fronteras de Palestina contra las armas y los partidarios que tanto árabes como judíos intentaban introducir, al mismo tiempo que liquidaba su administración, evacuaba a sus funcionarios, retiraba sus fuerzas de seguridad, y negociar con las Naciones Unidas la transferencia de su autoridad y funciones. Inevitablemente, no todas estas tareas se cumplieron por completo.

Originalmente, la intención de las Naciones Unidas era que la Comisión nombrada para aplicar las recomendaciones de la Asamblea sucediera a la autoridad ejercida por el Gobierno de Palestina y dispusiera la transferencia y el mantenimiento de los servicios esenciales operados por el Gobierno. En consecuencia, se designaron expertos del Reino Unido y Palestina para ayudar a la Comisión en Lake Success y se discutieron en detalle los muchos problemas involucrados, tanto en Londres como en Nueva York. La llegada de la Comisión a Palestina para implementar el plan de partición habría avivado la violencia árabe y habría hecho más difícil que nunca el problema del orden interno en el período final de evacuación. El Gobierno de Su Majestad no pudo, por lo tanto, estar de acuerdo con la entrada propuesta, en febrero, de toda la Comisión, pero sugirió el envío de un pequeño grupo de avanzada. Cuando este grupo de avanzada visitó Palestina y comprobó por sí mismo las condiciones que prevalecían allí, la Comisión informó al Consejo de Seguridad de que no podría llevar a cabo su tarea sin la asistencia de las fuerzas armadas, que el Consejo de Seguridad se negó a proporcionar. Entonces se hizo evidente que la Comisión no sería capaz por sí misma de organizar la transferencia de las funciones ejercidas por el Gobierno Central y, en consecuencia, se tomaron medidas para delegar en las autoridades locales aquellas funciones que podían asumir apropiadamente. A los municipios se les otorgaron mayores poderes impositivos y se les entregaron hospitales, escuelas y otros servicios. Se organizaron fuerzas de policía municipal para el mantenimiento de la ley y el orden dentro de sus propias comunidades y se emitieron licencias a los importadores para permitirles continuar con la compra de productos básicos que hasta entonces importaba a granel el Gobierno. Ciertos servicios, como correos y telégrafos, no podían, por su propia naturaleza, ser transferidos a las autoridades locales, pero, con estas excepciones, se hizo todo lo posible para garantizar que la desaparición de un Gobierno Central no llevaría a la ruptura total de esos servicios de los que depende la vida ordinaria del país. Al mismo tiempo, la interceptación de barcos que transportaban inmigrantes ilegales judíos y de bandas árabes armadas de los Estados vecinos se sumó a las dificultades que ya abrumaban a las fuerzas británicas, que tenían que defender tanto a árabes como a judíos de los grandes ataques de sus oponentes. No sólo no recibieron cooperación de ninguno de los bandos, sino que ellos mismos fueron atacados constantemente y, en el último mes del Mandato, hubo que enviar refuerzos a Palestina para cubrir la retirada de las tropas que ya estaban allí.

La creciente ola de violencia y sus casi insuperables problemas administrativos no impidieron que el Gobierno de Palestina continuara con sus intentos de mediación o apoyara los esfuerzos de las Naciones Unidas para concertar una tregua, particularmente en Jerusalén, donde se encuentran los Santos Lugares de tres grandes religiones y que fueron amenazadas con la profanación y la destrucción. En esto, al menos, han logrado cierto éxito.

Aunque la responsabilidad británica por Palestina ha cesado, el Gobierno de Su Majestad tiene la ferviente esperanza de que, a medida que ambas partes se den cuenta de las trágicas consecuencias de intentar conquistar Palestina por la fuerza, todavía sea posible llegar a algún compromiso que impida la destrucción de todos que se ha logrado durante los últimos treinta años y que permitirá al pueblo de Palestina vivir en paz y gobernarse a sí mismo. Con ese fin, el Gobierno de Su Majestad todavía está preparado para brindar toda la ayuda que esté a su alcance, salvo imponer por la fuerza una solución que no sea aceptable para ambos pueblos.