Secondo i patti biblici , gli ebrei sono legati alla credenza in un D-o unico, un legame indissolubile alla Terra d’Israele. Dalla sua nascita, l’identità ebraica è legata agli impegni reciproci tra D-o e il popolo. Tra gli impegni vi è vivere nella terra di Israele, la promessa di D-o di fare di loro una ‘grande nazione’, dando loro un nome, ed essere una benedizione per le altre nazioni della terra. In cambio di queste promesse, gli ebrei erano tenuti ad adottare un comportamento specifico, vale a dire mantenendo leggi, riti, costumi, ecc. Conoscere la Torah (la Bibbia) e la halakhah (la tradizione orale che comprendeva tutti gli aspetti della vita ebraica) sono stati elementi fondamentali per la identità ebraica . Entrambi nati prima dell’era volgare . Lo studio della Torah incluso la formazione dei giovani, era l’importanza di Sion, o terra di Israele, e parte integrante dell’identità ebraica. Nei Salmi è scritto: “Per le acque di Babilonia, là sedevamo e piangevamo ricordandoci di Sion.”
Gli ebrei si sono evoluti come un popolo in base alle loro leggi, le loro esperienze storiche comuni , ed a causa di ciò che gli altri hanno fatto a loro in quanto ebrei. Dopo aver vagato sotto la guida di Mosè , gli ebrei fondarono il loro stato , e costruirono il loro tempio ,centro da cui diffondere le loro credenze . Poi fu distrutto nel 586 aC , ricostruito, e distrutto di nuovo nel 70AD . Due stati ebraici furono creati e distrutti . Dal momento che furono cacciati dalla terra di Israele dai Romani , gli ebrei si sforzarono di mantenere salda la loro convinzione di base nel monoteismo , nel sabato , e nelle regole fondamentali di comportamento . Imparare la Torah , obbedendo alle sue prescrizioni , e l’attaccamento agli eventi del ciclo di vita creò una forte unione interna. Attraverso la preghiera , hanno mantenuto il legame alla loro terra ancestrale . Inoltre , il loro calendario religioso è determinato dal calendario delle feste e dei giorni di digiuno , come celebrati in Eretz Yisrael ( la Terra d’Israele ) . Indipendentemente dal fatto che vivevano a Baghdad , Berlino o Budapest , tutti gli ebrei leggono la Torah , mantengono i loro costumi e osservano le loro leggi , e hanno mantenuto il ” desiderio ” di tornare a Sion , in Eretz Yisrael .
Ovunque essi vivevano , gli ebrei esisteva come minoranza . Questa realtà demografica ha influenzato la loro vita quotidiana e , soprattutto , le loro interazioni con i non- ebrei . Senza diritti e privilegi stabiliti o protezione , subivano regolarmente abusi fisici per mano dei califfi ,dei funzionari della chiesa , degli zar , dei re, dei papi, dei notabili , dei politici, dei sultani , di teologi, e altri . Sono stati regolarmente puniti per la loro perseveranza collettiva all’aderenza alle loro credenze ( molti non ebrei la chiamavano ostinazione ) e per non abbracciare le fedi della maggioranza : cristianesimo o islam . Non era raro per gli ebrei di essere incolpati per l’uccisione di Cristo , per i periodi di mala economia, e per provocare epidemie e malattie . Morire in difesa della pratica ebraica non era eccezionale . In tempi buoni gli ebrei venivano tollerati , nei momenti brutti perseguitati . Spesso , l’ esistenza ebraica viene caraterizzata da ansia e incertezza. La speculazione nelle comunità ebraiche riguardavano il prossimo autocrate: sarebbe stato migliore o peggiore di quello attuale ? La sicurezza della vita e delle proprietà erano dipendenti dal potente autocrate non- ebreo . Quando possibile , gli Ebrei chiedevano e gli venivano concessi diritti limitati da parte del un sovrano della regione in cui vivevano . A volte questi accordi, patti o concessioni venivano reciprocamente negoziati , altre volte erano semplicemente imposti . Questi accordi , a volte in forma scritta e, a volte semplicemente intesi , definivano le limitazioni dei diritti civili degli ebrei , le professioni che gli ebrei potevano o non potevano praticare , restrizioni su dove gli ebrei potessero vivere , e la loro capacità di possedere proprietà. Per gli ebrei , queste intese con gli autocrati erano finalizzati a” prendere tempo ” fino a quando le condizioni di vita sociali e politiche sarebbero migliorate , e, naturalmente, a volte ciò non avveniva. Nei periodi dei governanti , quali Ferdinando e Isabella di Spagna alla fine del 1400 , l’accettazione tollerante poteva rapidamente cambiare in gravi persecuzioni . Nel caso della Spagna , dopo la annunciazione della espulsione degli ebrei , essi potevano essere convertiti forzatamente o volontariamente al cattolicesimo , praticando segretamente il loro ebraismo , e venendo uccisi per aver rifiutato di accettare gli editti contro di loro , o in fuga dalla Spagna per altre parti d’Europa e del Mediterraneo . Anche nel 0 mondo musulmano, califfi e sultani hanno imposto restrizioni sulla vita ebraica. Gli ebrei hanno resistito a secoli di precarietà in cui incertezze fisiche , sociali , ed economiche incombevano in modo certo così come è certo l’arrivo del sabato alla fine di ogni settimana . Gli ebrei non avrebbero mai potuto annullare il loro status di minoranza , ma cercavano di minimizzare la loro vulnerabilità.
In tutta l’Europa occidentale e orientale , nel Nord Africa , in Medio Oriente gli ebrei si sono mantenuti in comunità per sopravvivere . Si sono presi cura degli eventi del ciclo della vita ebraica, si sono educati , tassati per le esigenze comuni, e hanno modificato la propria vita quotidiana senza sacrificare convinzioni di base . Per gli ebrei che vivevano nell’impero ottomano , in tutto il Nord Africa e nel Medio Oriente, con notevoli eccezioni nel corso del tempo , la vita era generalmente più tollerabile delle esperienze dell Europa orientale e occidentali. A Baghdad , Damasco , Il Cairo , Istanbul , Fez , e in altre piccole e grandi comunità ebraiche nell’Impero Ottomano , gli ebrei ebbero grande successo nel commercio , avevano accesso all’istruzione , e talvolta diventavano consiglieri e ministri in ambienti arabi e musulmani . Molti ebrei che si stabilirono nelle zone di dominio ottomano , sono stati trattati come una minoranza tollerata , similmente ai cristiani che vivevano sotto l’Islam . Agli ebrei fu permesso di eseguire i propri affari civici , giudicare secondo la loro religione , ed essenzialmente vivere un’esistenza tollerata .Nell’economia e nel commercio , gli ebrei in generale interagivano regolarmente e con successo con le popolazioni musulmane .
Per quasi tutti gli ebrei dell’Europa occidentale e orientale , messianismo ebraico ha continuato a dominare la loro teologia . Al suo centro vi era la convinzione che continuare a praticare con rigore e senza criticare ciò D-o aveva delineato nei suoi accordi e comandamenti , ci sarebbe stata una ‘ fine dei giorni ‘ e gli ebrei avrebbero fatto ritorno alla terra di Israele . Che li avrebbe alleviati dal loro esilio prolungato . La vita per gli ebrei in Europa ha continuato a essere dura . Abitualmente esclusi da molte professioni , esclusi dalle scuole e dalle università , era normale che fossero costretti a vivere in aree geografiche ristrette nelle città, nei villaggi e nelle zone rurali. Dalla metà del 1700 in avanti , le prospettive di continue persecuzioni diminuirono lentamente grazie alla emancipazione che si stava dispiegando in Europa . Il concetto di base che ha colpito gli ebrei e non ebrei allo stesso modo era fino a che punto potevano i diritti individuali superare o sostituire il potere del autocrate . Questi sono stati i temi centrali delle rivoluzioni americana e francese . Nei luoghi dove gli ebrei erano esposti alle letterature e filosofie che sostenevano i diritti individuali , i confini tradizionali della comunità ebraica storicamente autonoma iniziarono a crollare . Questo spostamento nella politica e nella vita politica , che si allontanava dall’ autocrate odiato che aveva punito per secoli la vita e le proprietaà ebraiche e la proprietà per secoli verso la promozione dei diritti individuali fu ovviamente accoltao dagli ebrei che vivevano ai margini sociali ed economici . Non sorprende che gli ebrei iniziarono ad aspettarsi di poter essere accettati come uguali dal mondo non ebraico . Dalla metà del 1700 in avanti , gli ebrei nelle zone europee lentamente iniziarono a mettere in discussione quale fosse il ruolo dell’ebraismo e delle pratiche ebraiche in un mondo modernizzato. La domanda di base che venne posta : gli ebrei dovrebbero continuare ad aspettare il messia , o essere attivi e cambiare verso ciò che viene percepito come un mondo che cambia intorno a loro?
Alcuni risposero alla domanda di ridefinire le loro tradizioni ebraiche modellando o di adottando nuovi percorsi ideologici. L’ebraismo riformato e conservatore emerse in risposta alla ricerca dell’accettazione da parte del mondo non ebraico; altri si convertirono o decisero di abbandonare totalmente la pratica ebraica. Alcuni accettaro0no gli ideali socialisti, mantenendo una certa pratica religiosa, altri si convertirono al cristianesimo. Già nel 1840, pensatori ebrei come Yehuda Alkalai e Zvi Kalischer, entrambi i rabbini ,suggerirono indipendentemente l’uno dall’altro che la redenzione ebraica o la condizione ebraica avrebbe potuto essere migliore se il loro stato fosse guidato da un umano e non in attesa dell’ intervento divino.
Alkali anche suggeri’ che la lingia ebraica venisse usata in affari quotidiani per unire gli ebrei, e non semplicemente essere relegata all’uso sacro. Nei luoghi in erano conosciuti e applicati i concetti di nazionalismo, piccoli gruppi di ebrei parlavano di nazionalismo ebraico, avendo un territorio ebraico, o sionismo come un’altra opzione di identità per gli ebrei di prendere in considerazione.
Sionismo si appellava a quei pochi ebrei che avevano annusato la libertà, ricercato libertà e sicurezza, ma la volevano nel proprio posto, in Eretz Yisrael. Questo era un punto chiave del sionismo: gli ebrei non volevano più essere in balia degli atteggiamento incerti di altri sui loro diritti.
Gli ebrei volevano controllare il proprio destino nella propria terra. Nel 1800, pochi ebrei nelle terre del Medio Oriente erano sufficientemente appassionati con convinzione al sionismo da trasferirsi in Eretz Yisrael, anche se un piccolo gruppo di ebrei Yemini emigrò alla fine di quel secolo. La grande maggioranza degli ebrei che emigrò dall’Europa al Nord America nel 18 ° e
19 ° secolo prestò poca attenzione allo sviluppo o al sostegno del sionismo. A metà del 1800 la maggior parte degli ebrei vivevano in contesti non democratici; un secolo e mezzo più tardi la maggior parte degli ebrei vivevano in democrazie dove la vita ebraica non era determinata dalla volontà e dai capricci di altri.
Non sorprendentemente, il sionismo è stato accolto più rapidamente in quei luoghi dove gli ebrei erano stati sistematicamente oppressi, dove il governo autorizzava l’antisemitismo e dove la violenza contro gli ebrei era più frequente. In Germania, nel 1870, l’antisemitismo assunse una dimensione razziale e in Europa orientale, i pogrom, o attacchi contro la vita e le proprietà ebraiche aumentarono in frequenza ed intensità. poichè a molti degli ebrei era stata spesso negata l’uguaglianza civica, perché praticavano la loro fede apertamente, molti pensatori sionisti, ma non tutti, scelsero l’ebraicità laica come parte del loro nuovo evolvere dell’ ethos nazionale. Quindi, avvenne frequente abbandono agli studi talmudici e rabbinici.
I riferimenti storici alla Bibbia, piuttosto che la pratica religiosa divennero importanti per i primi sionisti, anche se un buon numero di ebrei ortodossi abbracciarono il concetto di ri-stabilire una presenza nazionale ebraica in Palestina.
Ebrei Rumeni partono per la Palestina /Eretz Yisrael, Agosto 1882 (Courtesy of the Central Zionist Archives)
Alcuni tra i primi sionisti cercavano solo una rinascita culturale ebraica, come auspicato da Ahad
Ha’am, un rinnovamento dell’ ebraico come lingua parlata o letteraria piuttosto che di preghiera; altri pensatori nazionalisti ebrei volevano che il loro Sionismo fosse soffuso di ideali socialisti. Un filo comune per tutti i sionisti tuttavia, era il tentativo di rinnovare la loro identità e praticare il loro futuro in un territorio nazionale ebraico. Eppure, non importa quanto il sionismo fosse “rivoluzionario”, veniva praticato o approvato solo da una piccola parte dell’ebraismo mondiale.
La verità sullo stato precario degli ebrei, anche in Paesi liberali come la Francia, si è rivelata ancora una volta nel Caso Dreyfus. Quell’evento influenzò il giornalista viennese, Theodor Herzl, che scrisse un opuscolo nel 1896 (Lo stato ebraico) in cui spronava gli ebrei ad eliminare la loro insicurezza creando un proprio Stato. Alfred Dreyfus, un ebreo capitano dell’esercito francese, fu falsamente accusato e riconosciuto colpevole di fornire segreti militari al governo tedesco. herzel seguì il processo che avvenne proprio nella Francia liberale, e comprese che gli ebrei, come Dreyfus ,sono insicuri ovunque essi vivevano. Herzl adottò il motivo già esistente degli ebrei in cerca di sicurezza e libertà nel proprio posto.
Nell’ agosto 1897 , Herzl organizzò il primo congresso sionista a Basilea , in Svizzera . Più di 200 delegati sionisti di tutto il continente parteciparono con le loro variegate opinioni e con energia per la prima riunione dell’Organizzazione Sionista Mondiale ( WZO ) . Già , negli ultimi due decenni , circa 15.000 ebrei dalle origini europee e mediorientali erano andati in Palestina, ma a differenza deglui ebrei che avevano visitato Eretz Yisrael prima del 1882, questi nuovi immigrati portato un certo grado di intenzioni politiche nazionalistiche . Rinforzati da secoli di antisemitismo e tenuti insieme dal loro ebraismo ,i Sionisti utilizzarono le loro esperienze comuni ben formate per modellare un nuovo modo di vita . Continuando a negoziare con i politici potenti , gli ebrei non erano più concentrati ad assicurarsi diritti sul tappeto erboso di qualcun altro , ma erano impegnati in negoziati diplomatici per guadagnare diritti in quella che speravano diventasse la loro patria nazionale. I Sionisti gradualmente passarono dall’essere senza potere all’acquisizione e all’esercizio di influenza politica.
Inizialmente , i sionisti hanno scelto uno dei due metodi per raggiungere la sovranità nazionale . Il primo incentrato sulla ricerca di autorizzazione diplomatica e protezione fisica di una grande potenza o di più potenze. Questo è il sionismo politico . Il secondo metodo è incentrato sulla mera creazione di dati di fatto. Ciò significa la costruzione di un posto per se stessi – immigrare , acquisire di terreni in Eretz Yisrael , e creare enclavi ebraiche , villaggi e insediamenti – chiedendo il permesso dopo alle potenze influenti in Medio Oriente . Questo era il sionismo pratico . I sionisti litigavano tra di loro su quale metodo preferire . Nei primi decenni del 1900 , i due metodi gradualmente si fusero in un terzo. Emerse un altro filone del sionismo , che voleva usare la forza per stabilire e garantire la presenza ebraica in Eretz Ysrael . Rimanevano le differenze sulla definizione del sionismo , e le sue inclinazioni , sociali , politiche, religiose, economiche e filosofiche . Le sue combinazioni variavano : capitalista , socialista , marxista , rurale , urbano , religioso o laico . Senza una corrente politica dominante , la pratica del sionismo in Eretz Yisrael rimaneva variegata, spesso conflittuale , ma sempre dinamica . Qualunque sia la prospettiva del singolo immigrato e comunque si evolga , la vita in Palestina non era facile , a volte così difficile che alcuni che avevano cercato il sionismo vi rinunciarono ed emigrarono altrove. Gli eventi in continuo cambiamento in Medio Oriente , Palestina , e in Europa durante i primi due decenni del 20 ° secolo influenzarono fortemente il ritmo della storia sionista , e in particolare la capacità di legare le persone alla terra . Gli ebrei che emigrarono o aiutarono il movimento sionista ad evolversi , crearono nuove istituzioni per soddisfare le esigenze immediate . Alcune organizzazioni , come la Palestina Colonization Association precedettero la fondazione della WZO; altri emersero dalla WZO come il Fondo nazionale ebraico , la Palestina Colonial Trust, e l’ufficio Jaffa / Palestina WZO . Queste organizzazioni e decine di altre più piccole aiutarono gli ebrei a catalizzare la lenta transizione verso un nuovo modo di vivere in Palestina , e a ricostituire una sicura piccola ma vivace presenza demografica ebraica.